Олексій мав глибоку ворожість до жартів про тещу і тестя. Такі легковажні жарти сильно контрастували з його досвідом, адже його стосунки з матір’ю дружини Оксани Зінаїдою завжди були напруженими. Колись Олексій був багатьма коханою людиною, настільки популярною, що став предметом добродушного жартування, коли оголосив про свій намір одружитися. Друзі попереджали його, що він повинен бути на доброму рахунку у тещі, але Олексій був впевнений, що завоює її розташування так само легко, як завойовував розташування всіх інших жінок у своєму житті. Однак перша ж зустріч із Зінаїдою довела правоту слів його друзів.
Вона допитала його і знайшла його незадовільним. Як би Олексій не намагався її заспокоїти, вона була непримиренна: навіть відкинула троянди, які він їй приніс, бо віддавала перевагу півонії. Вечір закінчився тим, що Зінаїда холодно попрощалася з ним, зруйнувавши надії Олексія на теплі стосунки. Наступні візити були такими ж напруженими, і Олексій постійно опинявся в обороні. Ситуація була настільки напруженою, що Олексій відкладав пропозицію Оксані, побоюючись реакції її матері. Через п’ять років тільки новина Оксани про вагітність підштовхнула Олексія зробити пропозицію.
Всі ці роки Зінаїда безперервно дорікала Олексію своєю дочкою, стверджуючи, що він нерішучий і ніколи не одружиться з нею. Дізнавшись про їхнє таємне весілля, Зінаїда відреагувала неоднозначно. Хоча вона завжди хотіла, щоб її дочка скоріше вийшла заміж, вона також мала намір розлучити її з Олексієм. Коли вона дізналася про вагітність Оксани, її охопила не радість, а тривога. Замість того, щоб радіти майбутньому становищу бабусі, Зінаїда почала розробляти план – як налаштувати майбутніх онуків проти батька.
Як тільки народилася перша дитина, Зінаїда привела свій план у дію. Вона обсипала онуків увагою, нашіптуючи їм на вухо інсинуації про їхнього батька. Олексій та Оксана нічого не помічали: вони були надто зайняті роботою та вихованням дітей. Олексій почав відчувати наслідки втручання Зінаїди, коли діти почали його уникати. Спочатку Оксана заспокоювала його, але згодом неприйняття хлопчиками батька ставало дедалі явнішим. Зрештою, Оксані та Олексію довелося на кілька місяців переїхати до матері Олексія, до жаху Зінаїди.
Розлука дала їй час для роздумів і зрозуміла, що її втручання тільки відштовхнуло сім’ю. Після довгих роздумів та розмови зі священиком Зінаїда вирішила виправитися. Вона без попередження прийшла до будинку Олексія та Оксани з тортом у руці, вибачилася і запросила їх у гості. Олексій охоче вибачив її, як і Оксана. Зустріч була радісною, і Зінаїда Василівна отримала нагоду виправити відносини, які вона зіпсувала своїми маніпуляціями.